Huellas del ambiente: morfología y formación estelar en grupos de galaxias

En el Universo, la mayoría de las galaxias no evolucionan aisladas: viven en estructuras como grupos, filamentos y cúmulos. En esos ambientes, las galaxias pueden transformarse porque interactúan entre sí y con el medio que las rodea. Estas transformaciones dejan huellas observables: algunas galaxias dejan de formar estrellas (quenching) y otras cambian su estructura (por ejemplo, pasando a morfologías más “tipo elíptica”). En este contexto, un punto clave es el pre-procesamiento: muchas galaxias comienzan a cambiar ya dentro de los grupos, antes de entrar a un cúmulo. Entender cómo se dan estos cambios en grupos es fundamental para reconstruir la historia de la evolución de las galaxias.

Yo estudio cómo los grupos de galaxias afectan la forma y la formación estelar en el Universo local. Uso imágenes en 12 filtros del survey S-PLUS (Southern Photometric Local Universe Survey) para medir colores y otras propiedades, y obtengo parámetros estructurales como el radio efectivo (Re) y el índice de Sérsic (n). Donde encontré que las galaxias en transición (discos rojos) aisladas se parecen más a las galaxias de disco, mientras que en grupos se parecen más a galaxias tempranas (elípticas). Por otro lado, en grupos compactos, donde las galaxias están muy cerca entre sí, al analizar el plano Re versus n para las galaxias de transición, vemos una separación en dos poblaciones y aparece una población extra de galaxias más pequeñas y compactas que no está en la muestra de galaxias aisladas, lo que sugiere cambios morfológicos en ese ambiente. Además, en grupos compactos hay más galaxias apagadas y una formación estelar promedio más baja que en galaxias aisladas. En conjunto, esto apoya que los grupos son ambientes clave para el pre-procesamiento de galaxias.