Factores que regulan la entrada del viento solar en la magnetósfera terrestre

El entorno espacial de la Tierra, conocido como la «magnetósfera», está poblado por partículas con carga positiva, conocidas como «iones», que provienen de dos fuentes principales: el Sol y la propia Tierra. Aunque la composición de la magnetósfera está formada mayoritariamente por protones, elementos más pesados y con estados de carga más elevados también contribuyen a esta población, como los iones de helio, oxígeno, carbono y hierro.

Entre 1998 y 2002, la sonda espacial «Wind» observó estos iones más pesados del viento solar en la magnetósfera, mientras que la sonda «ACE» hizo lo propio en el espacio interplanetario. En este estudio analizamos cómo varía la relación de densidad entre distintos iones pesados del viento solar —observados por ambas sondas— al cruzar el límite del entorno espacial terrestre. Consecuentemente, analizamos cómo dicha relación cambia según condiciones diversas, tales como la densidad, la presión y la velocidad del viento solar, y la orientación del campo magnético de origen solar. Observamos que, en condiciones débiles, los iones de oxígeno, carbono y hierro entran a la magnetósfera de la Tierra con mayor facilidad que los iones de helio. Por consiguiente, nuestros resultados revelan que las propiedades de las especies iónicas del viento solar (como su masa y/o su carga) desempeñan un papel importante al ingresar en nuestro entorno espacial.